橫隔膜是胸腔和腹腔之間的分隔，它位於心臟和雙側肺臟的下面，肝臟、脾臟、胃的上方，就像一個大圓盤平放在身體內部分隔了胸腹腔，隨著呼吸而上下運動。
由於吸氣時橫膈膜會下降，把臟器擠到下方，因此肚子會脹，而非胸部膨脹。吐氣時橫膈膜將會比平常上升，因而可以進行深呼吸，吐出較多停滯在肺部的二氧化碳。因此，橫膈膜呼吸法也叫丹田呼吸、腹式呼吸。
腹式呼吸簡單易學，站、坐、臥皆可，隨時可行，但以 仰臥於床上，鬆開腰帶，放鬆肢體，思想集中，排除雜念，也可說是進入氣功態。
人完全清醒時， 腦波頻率甚高， 睡眠時頻率甚低， 在半睡半醒間， 有一狀態稱為氣功態。 清醒而入靜， 使腦電波頻率降低至氣功態， 即大約至 alpha 波(頻率8～13Hz)。現代科學積極宣導α波是為人們學習與思考的最佳腦波狀態。
國立台灣大學前校長李嗣涔博士從實驗測量了氣功師父，在練氣時腦α波振幅之變化，發現了兩種不同的氣功態。第一種狀態腦α波之尖峰功率 大幅降低，定義為「入定態」。第二種狀態剛好相反 ，腦α波之尖峰功率大幅增加，定義為「共振態」。另外 ，從實驗數據推論：中國傳統道家在開始練功時是處在「共 振態」，但是在練到高深境界以後，進入「入定態」，而 佛教禪宗的「坐禪」則從修練開始就在練「入定態」。一般人進入氣功態是練功最難門檻。
根據《時代》雜誌報導，哈佛醫學院教授赫博特．班森（Herbert Benson）的研究顯示，平常有進行放鬆練習（例如深呼吸、瑜珈、靜坐等）的人，會促使體內基因的改變，對身體帶來以下4大益處：
1.維持細胞所需能量：時常進行放鬆練習的人，粒線體的活動較為穩定。粒線體（mitochondria）是人體細胞內的重要成分，主要是負責提供細胞能量。如果粒線體維持穩定，會讓人覺得比較有精神。
2.促進細胞能量的新陳代謝：身體放鬆之後，會增加胰島素的分泌，改善細胞能量的新陳代謝，有助於細胞吸收葡萄糖與粒線體，取得需要的能量。
3.留住年輕，延長壽命：如果平時有進行放鬆練習的人，體內染色體中某一段稱為「端粒」的DNA會較為穩定，避免細胞快速老化與死亡，不僅可因此保有年輕，還可延長壽命。
4.降低心血管疾病發生機率：適時的放鬆可有效減緩導致細胞發炎的基因的活動力，降低高血壓或心血管疾病發生的機率。
個人在練習”八段錦” ”禪密功”等養生功法之前，都先有韻律和頻率的習練橫膈膜呼吸，以期在全身”上下皆鬆”下獲得更好的練功效果。
2.促進細胞能量的新陳代謝：身體放鬆之後，會增加胰島素的分泌，改善細胞能量的新陳代謝，有助於細胞吸收葡萄糖與粒線體，取得需要的能量。
3.留住年輕，延長壽命：如果平時有進行放鬆練習的人，體內染色體中某一段稱為「端粒」的DNA會較為穩定，避免細胞快速老化與死亡，不僅可因此保有年輕，還可延長壽命。
4.降低心血管疾病發生機率：適時的放鬆可有效減緩導致細胞發炎的基因的活動力，降低高血壓或心血管疾病發生的機率。
個人在練習”八段錦” ”禪密功”等養生功法之前，都先有韻律和頻率的習練橫膈膜呼吸，以期在全身”上下皆鬆”下獲得更好的練功效果。
參考資料：
①由腦α波所定義的兩種氣功態
作者／李嗣涔 國立台灣大學工學院電機系
張楊全 國立台灣大學醫學院神經科
http://www.chikung.org.tw/txt/paper/p03.htm
②醫學百科 腦電圖的基本成分
③阿爾法腦電波的驚人力量
